¿Qué es una VPN y cómo funciona?
Guía completa sobre redes privadas virtuales: cómo protegen tu privacidad, sus ventajas, inconvenientes y cuándo deberías utilizar una.
¿Qué es una VPN?
Una VPN (Virtual Private Network o Red Privada Virtual) es una tecnología que crea una conexión segura y cifrada entre tu dispositivo e internet. En lugar de conectarte directamente a los sitios web que visitas, tu tráfico pasa primero por un servidor intermedio gestionado por el proveedor de VPN, lo que oculta tu dirección IP real y cifra todos los datos que envías y recibes.
Originalmente, las VPN se diseñaron para que los empleados pudieran acceder de forma segura a las redes corporativas desde ubicaciones remotas. Hoy en día, millones de personas las utilizan para proteger su privacidad, evitar la censura y acceder a contenido restringido geográficamente.
¿Cómo funciona una VPN?
Cuando te conectas a una VPN, ocurren tres cosas fundamentales:
- Túnel cifrado: Se establece un túnel cifrado entre tu dispositivo y el servidor VPN. Toda la información que viaja por este túnel está protegida, de modo que ni tu proveedor de internet (ISP) ni terceros pueden leer tus datos.
- Servidor intermedio: Tu tráfico pasa a través de un servidor ubicado en el país o ciudad que elijas. Este servidor actúa como intermediario: los sitios web que visitas ven la IP del servidor VPN, no la tuya.
- Enmascaramiento de IP: Al sustituir tu dirección IP real por la del servidor VPN, tu ubicación geográfica y tu identidad quedan ocultas para los sitios web, anunciantes y posibles atacantes.
En la práctica, es como enviar tu correo a través de un apartado postal en otra ciudad: el destinatario ve la dirección del apartado, no la de tu casa.
Ventajas de usar una VPN
Privacidad y anonimato
Una VPN impide que tu ISP registre los sitios web que visitas. También dificulta que los rastreadores publicitarios creen un perfil basado en tu IP. Esto es especialmente importante en países donde la vigilancia en línea es habitual.
Seguridad en redes Wi-Fi públicas
Las redes Wi-Fi de cafeterías, aeropuertos y hoteles son notoriamente inseguras. Un atacante conectado a la misma red podría interceptar tus datos. Con una VPN activa, todo tu tráfico está cifrado, protegiendo contraseñas, datos bancarios y mensajes privados.
Desbloqueo de contenido geográfico
Al conectarte a un servidor en otro país, puedes acceder a catálogos de streaming, sitios de noticias o servicios que no están disponibles en tu ubicación. Por ejemplo, conectarte a un servidor en Estados Unidos te permite ver contenido exclusivo de ese país.
Evitar la censura
En regiones donde ciertos sitios web están bloqueados, una VPN permite sortear estas restricciones al encaminar tu conexión a través de servidores en países sin censura.
Desventajas e inconvenientes
Reducción de velocidad
Debido al proceso de cifrado y al recorrido adicional hasta el servidor VPN, la velocidad de conexión suele disminuir. La magnitud depende de la distancia al servidor, la carga del mismo y el protocolo utilizado. En los mejores casos la reducción es de un 5-10 %, pero con servidores lejanos o saturados puede ser mucho mayor.
Coste
Los servicios VPN de calidad requieren una suscripción mensual o anual. Los precios oscilan normalmente entre 3 y 12 euros al mes, dependiendo del plan y del proveedor.
Confianza en el proveedor
Al usar una VPN, estás transfiriendo la confianza de tu ISP al proveedor de VPN. Si el proveedor registra tu actividad o sufre una brecha de seguridad, tus datos podrían quedar expuestos. Es fundamental elegir proveedores con una política estricta de no registros (no-logs policy) verificada por auditorías independientes.
Protocolos VPN más comunes
El protocolo determina cómo se establece el túnel cifrado. Estos son los más populares:
| Protocolo | Velocidad | Seguridad | Observaciones |
|---|---|---|---|
| OpenVPN | Media-alta | Muy alta | Código abierto, ampliamente auditado. Estándar de la industria. |
| WireGuard | Muy alta | Alta | Moderno, ligero y rápido. Cada vez más adoptado. |
| IKEv2/IPSec | Alta | Alta | Excelente en móviles por su capacidad de reconexión rápida. |
| L2TP/IPSec | Media | Media | Compatible con muchos dispositivos pero más lento. |
| PPTP | Alta | Baja | Obsoleto. No se recomienda por vulnerabilidades conocidas. |
VPN gratuitas vs VPN de pago
Existen servicios VPN gratuitos, pero conviene tener precaución:
- VPN gratuitas: Suelen tener límites de datos y velocidad, menos servidores disponibles y, en muchos casos, financian su servicio vendiendo datos de navegación de los usuarios o mostrando publicidad invasiva. Algunas incluso han incluido malware en sus aplicaciones.
- VPN de pago: Ofrecen servidores en más países, mayor velocidad, mejor soporte técnico y políticas de privacidad más estrictas. Las más reputadas se someten a auditorías externas que verifican su política de no registros.
Si la privacidad y la seguridad son tu prioridad, invertir en una VPN de pago de confianza es la opción más recomendable.
¿Cuándo deberías usar una VPN?
Estas son las situaciones más habituales en las que una VPN resulta especialmente útil:
- Cuando te conectas a redes Wi-Fi públicas (cafeterías, hoteles, aeropuertos).
- Si quieres ocultar tu actividad de navegación a tu ISP.
- Para acceder a contenido bloqueado por región (streaming, sitios web).
- Cuando trabajas en remoto y necesitas acceder a recursos de la empresa de forma segura.
- Si viajas a un país con censura en internet.
- Cuando quieres cambiar tu dirección IP de forma rápida y sencilla.
¿Qué NO protege una VPN?
Es importante entender las limitaciones de una VPN para no tener una falsa sensación de seguridad:
- Malware y virus: Una VPN no es un antivirus. No te protege frente a archivos maliciosos que descargues o enlaces de phishing.
- Cookies y rastreadores del navegador: Los sitios web pueden seguir rastreándote mediante cookies, fingerprinting del navegador y otros métodos que no dependen de tu IP.
- Datos que compartes voluntariamente: Si inicias sesión con tu cuenta de Google o Facebook, esos servicios saben quién eres independientemente de tu IP.
- Anonimato total: Aunque dificulta el rastreo, una VPN por sí sola no garantiza el anonimato absoluto. Factores como los metadatos de conexión o errores de configuración pueden comprometer tu privacidad.
Conclusión
Una VPN es una herramienta esencial para mejorar tu privacidad y seguridad en internet. Cifra tu conexión, oculta tu IP y te permite acceder a contenido restringido. Sin embargo, no es una solución mágica: es importante elegir un proveedor de confianza, comprender sus limitaciones y complementarla con buenas prácticas de seguridad.
Si te interesa profundizar en temas relacionados, consulta nuestras guías sobre cómo ocultar tu dirección IP, cómo cambiar tu IP paso a paso y las diferencias entre IP pública y privada.